Una sera dopo un discorso di Dharma al centro Zen di Cambridge, un allievo disse a Dae Soen Sa Nim: “Ho una domanda sull'illuminazione. Allora, l'illuminazione è una cosa molto buona...”
“E' pessima!” lo interruppe Dae Soen Sa Nim. (risa degli altri presenti)
Lo studente disse: “Le sette perfette caratteristiche dell'illuminazione furono trasmesse dallo stesso Buddha. Disse che l'illuminazione si compone di sette parti.”
“Sette?”
“Si, sette.”
“No – molte di più.” (risa)
“La mia domanda è: ottenere il risveglio è abbastanza? l'Anuttara Samyak Sambodhi, l'insuperabile completa illuminazione, è abbastanza? è la stessa cosa del nirvana? o è qualcosa di provvisorio prima del Nirvana? Cosa ne pensi dei gradi dell'illuminazione? C'è né uno, due, tre o di più?”
DSSN disse: “Ci sono molti gradi d'illuminazione, circa 84000. Tu quanti ne vuoi?” (risa)
“E' interessante.”
“Adesso ti spiego.” (risa)
“Ho già sentito di questo insegnamento. Viene dalla filosofia T'ien-t'ai.”
“Quanti ne vuoi tu? Uno, due, tre, 84000?”
“Conosco questo insegnamento. Ma potresti spiegarmi qualcosa di più sui due gradi dell'illuminazione...”
DSSN gli passò un bicchiere d'acqua: “Bevilo.”
Lo studente bevve.
“Com'era?”
“Come dovrebbe essere l'acqua.”
“Hai appena ottenuto tutti gli 84000 gradi dell'illuminazione.” (risa)
Lo studente disse: “E' di più di quanto mi fosse aspettato.” (risa)
“Grazie.”
DSSN spiegò: “Va bene, adesso ti spiego. Nello Zen insegniamo che ci sono tre gradi dell'illuminazione.” Alzò il bastone ed il moktak. “Questo è un moktak. Dii che è un moktak è ti attacchi ai nomi ed alla forma. Dii che non è un moktak e ti attacchi alla vacuità. Quindi questo è un moktak o no? Questo è uno dei Kong-An che usiamo. Rispondi colpendo il tavolo o gridando 'KATZ!!!' o colpendomi e questa è la prima illuminazione. Tutto diventa uno. Buddha, tu, io, il moktak, il suono, KATZ, colpire – tutto diventa uno. I diecimila dharma ritornano all'uno.”
L'allievo schioccò le dita.
“Bene, questa è la prima illuminazione. La prossima è l'illuminazione originaria. Questo è un moktak o no? Questa volta rispondi: 'Il muro è bianco, il moktak è marrone', o 'il cielo è blu, l'erba è verde' o 'tre per tre fa nove'. Tutto è semplicemente così. Questa è l'illuminazione originaria. Va bene?”
“Si, bene.”
“Quindi viene l'illuminazione definitiva. E' molto importante. Cos'è l'illuminazione definitiva?” DSSN colpì il moktak. “Solo questo. Solo questo punto. La verità è semplicemente così com'è. Per questo insegniamo questi tre gradi: prima illuminazione, illuminazione originaria e illuminazione definitiva. All'inizio ci sembrano uguali. Ma non lo sono. E' chiaro adesso?”
“Molto chiaro”
“Solo questo. Se pratichi lo zen con zelo capirai presto.”
“Grazie.”
“Bene. Adesso ti faccio io una domanda. Una volta il maestro Zen Dong Sahn era occupato nel pesare il lino. Qualcuno arrivò e gli chiese 'Cos'è Buddha?'. Lui rispose 'tre once di lino'. Cosa significa?”
L'allievo ci pensò un po' e poi disse: “Tre once di lino significano esattamente quello che tre once di lino sono.”
DSSN disse: “Solo questo?”
“Questo è tutto quello che mi viene in mente stasera.”
“Ok, questa risposta va bene; né cattiva né buona.
L'allievo rimase in silenzio.
DSSN disse: “Ok, ancora una domanda. Qualcuno chiese al maestro Zen Un-mun 'Cos'è Buddha?' Un-mun rispose 'sterco secco'. Ad entrambi i maestri è stato chiesto 'cos'è Buddha'; Dong Sahn rispose 'tre once di lino' ed Un-mun 'sterco secco'. Queste due risposte sono uguali o diverse?”
L'allievo disse: “Se le capisci con una-mente sono uguali.”
“Solo questo?”
“Questo è il meglio che mi passa per la testa.”
“Pensavo tu fossi un acuto leone, ma adesso riconosco che sei un cane cieco.”
L'allievo aggiunse: “Forse un giorno potrò vedere.”
DSSN disse: “Adesso sei un cane cieco. Devi ritornare un acuto leone.”
L'allievo chiuse gli occhi e s'inchinò.